屏東縣的人口保衛戰再度失守。根據屏東縣選委會評估，新埤鄉與南州鄉因人口長期跌破 1 萬人門檻且無回升跡象，確定將面臨鄉民代表席次縮減。過去，各鄉鎮為了保住這條萬人防線，不惜祭出高額生育補助或遷戶籍獎勵，試圖用錢留人。然而，隨著南州與新埤的防線潰敗，這條原本被視為低標的紅線，如今竟成了許多農業鄉難以跨越的天花板。
在屏東的行政地圖上，人口跌破一萬人，代表的不僅僅是人變少了，更可怕的是它啟動了一個難以逆轉的資源惡性循環。JJnews 深度剖析，新埤與南州的困境絕對不是個案，而是屏東縣 33 個鄉鎮市長期以來發展破碎化的集體縮影。為什麼大家這麼害怕跌破萬人？因為在現行的統籌分配款與行政資源分配邏輯下，人口數就是談判籌碼。
人口一跌，歲入預算就跟著縮水。當鄉公所的錢只夠發薪水，就沒有餘裕去修路、蓋公園或舉辦活動。年輕人看到家鄉基礎建設停滯，路燈不亮、水溝不通，自然會選擇遷往屏東市或高雄。而代表席次減少，更意味著該鄉在爭取縣府資源時的政治聲量變小了。這是一個完美的、卻令人絕望的下墜螺旋。
為了對抗這個循環，許多鄉鎮長的做法是撒錢。新埤鄉曾祭出高額的結婚與生育補助，甚至有人為了領補助短暫遷戶籍。但這種傭兵式的人口是留不住的。把原本該拿來改善基礎建設、扶植在地產業的錢，拿去發一次性的現金，結果錢發完了，環境沒變好，人還是一樣要走。南州與新埤的失守，證明了現金補貼無法對抗結構性衰退。
屏東縣有 33 個鄉鎮市，數量之多僅次於高雄與台南，但資源卻遠遠不及直轄市。資源稀釋的結果就是大家都有飯吃，但大家都吃不飽。除了南州與新埤，還有許多鄉鎮在 1 萬人邊緣掙扎。如果不改變這種齊頭式的行政劃分，未來我們將看到更多鄉鎮淪為殭屍行政區，也就是有鄉長、有公所，但沒有足夠的居民支撐公共服務運作。
嘉義之所以能漲是因為有產業，高雄之所以能吸人是因為有機能。屏東的偏鄉要打破天花板，不能靠生孩子領紅包，也不能單靠選區劃分調整。唯有產業導入或是大破大立的行政區整併，集中資源建設核心市鎮，才有可能止血。否則，南州與新埤的今天，就是其他屏東鄉鎮的明天。
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